2008年5月12日，四川汶川发生里氏8.0级特大地震，作为离震中最近的国家级大型综合医院，华西医院承担了复杂危重伤员的救治中心、灾区医院的技术支援中心和省外医疗队后勤保障中心的重任；医院共接诊伤员2779人，住院治疗1907人，其中危重伤员1153人，完成各类手术1457台次，死亡率仅为1.57%。救治危重伤员数量最多，救治成功率最高，创下世界重大灾难医疗救援史上的许多奇迹；被媒体誉为“抗震救灾医疗战线的中流砥柱”，被温家宝总理赞誉为“不仅有崇高的道德，而且有精湛的技术”；被中共中央、国务院、中央军委授予“抗震救灾英雄群体”的称号。